반려식물 정부지원 나라별 정책 비교

한국 – 반려식물, 복지로 피어나다

최근 서울을 중심으로 반려식물 보급 사업이 활발해졌어요. 그냥 식물을 나눠주는 게 아니라, 정서적 지원이 필요한 분들께 초록 친구를 선물하는 느낌이랄까요. 특히 혼자 사는 어르신이나 외로운 청년들, 혹은 장애인 분들에게 작지만 따뜻한 존재가 되어주는 식물을 직접 전달해주고 있어요.

 

참여 방법도 어렵지 않아요. 동주민센터나 구청을 통해 신청하거나, 지역 복지기관에서 추천을 받아 참여할 수 있어요. 어떤 분들은 집에 화분이 생긴 뒤로 일상이 바뀌었다고도 하시더라고요. 화분만 주는 게 아니라, 분갈이 수업이나 식물 돌봄 교육, 그리고 상태가 안 좋아질 경우엔 교체나 상담 서비스도 진행돼요. 정말 “식물 하나가 사람을 바꿀 수 있다”는 걸 느끼게 하는 사업이에요.

 

일본과 유럽 – 식물로 마음을 돌보는 사회

일본에선 식물을 '심리 치유' 도구로 여기는 문화가 꽤 깊게 자리 잡고 있어요. 노인 복지관이나 지역 커뮤니티 센터에선 식물을 심고, 가꾸고, 이야기를 나누는 시간이 일상처럼 마련되어 있죠. 특히 혼자 계신 분들이 함께 식물을 가꾸며 관계도 회복하고, 기분도 좋아진다고 해요. 신청은 대부분 가까운 주민센터나 원예교실을 통해 가능하고, 체험 수업도 자주 열려요.

유럽도 마찬가지예요. 독일이나 영국에서는 병원, 학교, 도서관 같은 공간에 실내정원을 만들어 식물을 일상 가까이에 두려고 노력하고 있어요. 특히 아이들과 노인을 대상으로 한 정서 안정 프로그램이 많고, 식물이 주는 안정감이 삶의 질을 확실히 바꿔준다는 인식이 강해요. 이런 정책은 개인이 신청하는 것보다는 공공시설 중심으로 운영되지만, 결과적으로 많은 사람들에게 혜택이 돌아가요.

 

미국 – 공동체와 식물을 연결하다

미국에선 ‘반려식물’이라는 말보다는 도시농업이나 커뮤니티 가드닝이라는 개념이 더 익숙해요. 특히 뉴욕 같은 도시에선 공동체 텃밭을 운영하면서, 주민들이 식물을 가꾸며 자연스럽게 이웃과 소통하고 있어요. 등록은 시청이나 커뮤니티 센터에서 연초에 신청서를 내는 방식으로 진행되고, 신청만 하면 누구나 참여할 수 있는 열린 분위기예요.

또 미국 농무부에선 식물 가꾸기를 돕는 안내서도 만들고, 실제로 식물 키우는 데 필요한 재정 지원도 해주는 제도를 운영하고 있어요. 도시에서 사는 사람들도 쉽게 흙과 식물을 만날 수 있게 해주는 거죠. 특히 소외된 지역일수록 이런 프로그램이 활발하게 운영된다고 해요. 식물이 그저 장식품이 아니라, 사람을 연결하는 매개체가 되는 셈이에요.

 

우리에겐 어떤 방향이 필요할까?

한국, 일본, 미국... 각각 다르게 보이지만 공통점이 있어요. 식물을 단순히 ‘키우는 대상’이 아니라, 삶의 균형을 회복하게 돕는 존재로 바라본다는 거예요. 한국은 비교적 다양한 대상에게 맞춤형 프로그램을 제공한다는 점에서 강점을 가지고 있고, 일본은 정서적 치유, 미국은 커뮤니티 중심의 자율성에 무게를 두고 있어요.

앞으로 한국에서도 이런 흐름을 더 넓게 확장해 나가면 좋겠어요.

 

 

 예를 들어 병원, 회사, 학교 같은 곳에도 실내정원이 보편화되고, 누구나 쉽게 식물을 돌보며 삶의 에너지를 얻을 수 있는 구조가 자리 잡으면 좋겠죠. 식물은 키우는 게 아니라, 함께 사는 존재라는 말이 요즘 더 와닿는 이유입니다.